Entri in una stanza e dici: che buon profumo di pulito.
Ma se qualcuno ti chiedesse di spiegare esattamente che odore ha il pulito?
La risposta diventerebbe improvvisamente meno semplice.
Perché “pulito” non è un ingrediente e non esiste una singola molecola che il nostro naso riconosce universalmente come odore della pulizia.
Eppure alcune profumazioni ci fanno pensare immediatamente a lenzuola appena cambiate, bucato fresco, bagno appena pulito o doccia appena fatta.
Il punto è che non stiamo soltanto annusando.
Stiamo anche interpretando quello che annusiamo.
L’olfatto è fortemente legato all’esperienza e alle associazioni che costruiamo nel tempo. Determinati odori possono diventare collegati mentalmente a situazioni, ambienti o concetti perché li abbiamo incontrati ripetutamente insieme.
Vale anche per la pulizia.
Alcune ricerche hanno osservato associazioni tra specifici odori e la percezione di igiene. Altri esperimenti hanno mostrato che l’esposizione a profumi legati semanticamente ai prodotti per la pulizia può rendere più accessibile mentalmente il concetto stesso di pulire.
Naturalmente questo non significa che qualcosa che profuma sia necessariamente più pulito.
Ed è proprio qui che la faccenda diventa interessante.
La sensazione di pulito e il pulito reale non sono la stessa cosa.
Il nostro naso raccoglie un’informazione chimica. Poi arrivano esperienza, memoria, cultura e aspettative a darle un significato.
Il naso percepisce l’odore.
Il cervello completa la frase.
Prova a farci caso
La prossima volta che pensi “sa di pulito”, fermati proprio lì.
Prova a togliere per un momento la parola “pulito” e chiediti che cosa stai effettivamente annusando.
Agrumi? Sapone? Fiori? Bucato? Qualcosa di fresco? Qualcosa che ti ricorda una crema?
Non serve riuscire a identificare perfettamente la profumazione.
Il punto è accorgersi della differenza tra ciò che stai annusando e ciò che quell’odore significa per te.
Potresti scoprire che “pulito” non è tanto un odore.
È un’associazione.